Turistul spaţial american Richard Garriott a decolat duminică de pe cosmodromul din Baikonur, în Kazahstan, la bordul unei navete ruse cu destinaţia Staţia Spaţială Internaţională (ISS), însoţit de un cosmonaut şi un astronaut, relatează AFP.
Naveta Soiuz, avându-i la bord pe multimilionarul din Texas, pe cosmonautul rus Iuri Lonceakov şi pe astronautul american Michael Fincke, a fost lansată la ora locală 13.01 (10.01, ora României). Naveta spaţială a fost lansată de la rampa de unde sovieticul Iuri Gagarin, primul om în spaţiu, îşi începea în 1961 misiunea istorică.
Garriott, fiul unui astronaut american, îşi realizează la 47 de ani visul din copilărie şi devine al şaselea turist spaţial. El va petrece două săptămâni la bordul ISS.
Sute de persoane, venite special pentru acest eveniment, au aplaudat momentil desprinderii rachetei de sol. Zece minute mai târziu, controlorii aerieni au confirmat că naveta este pe orbită, aşa cum era prevăzut. Familiile şi prietenii pasagerilor au deschis imediat şampania, pentru a celebra începutul expediţiei.
„Sunt fericită pentru el”, a spus o prietenă a lui Garriott, Kelly Miller. „Visa la asta. Cred că merită toate eforturile”, a subliniat ea.
Garriott a plătit 30 de milioane de dolari pentru această excursie. Naveta urmează să ajungă pe ISS marţi la 08.33 GMT (11.33, ora României).
Tatăl lui Richard, Owen Garriott, fost astronaut, care a petrecut două luni în 1973 la bordul Skylab, prima staÅ£ie spaÅ£ială operaÅ£ională din istorie, a asistat ÅŸi el duminică la lansare. „Este minunat”, a comentat fostul astronaut.
Richard este primul descendent al unui astronaut american care participă ca turist la un zbor spaÅ£ial de acest gen ÅŸi speră să acopere costurile călătoriei prin activităţi remunerate. „Voi încerca să demonstrez, prin această expediÅ£ie, că participanÅ£ii privaÅ£i pot desfăşura activităţi comerciale care să le permită să acopere costurile unor astfel de călătorii în spaÅ£iu”, a declarat el sâmbătă.
Richard va participa la diverse experimente pe bacterii, posibile doar în spaţiu, din cauza gravităţii zero, ale căror rezultate ar putea fi profitabile pentru finanţatori.
Turistul spaţial sosise la începutul anului la Moscova pentru a urma un antrenament şi pentru a fi supus testelor necesare.
Înaintea lui Richard Garriot, americanii Dennis Tito (2001), Greg Olsen (2005) şi Charles Simonyi (2007), unul dintre fondatorii companiei Microsoft, sud-africanul Mark Shuttleworth (2002) şi americana de origine iraniană Anousheh Ansari (2006) şi-au înscris numele în palmaresul turiştilor în spaţiu care au decolat de la Baikonur.