Prolactina este un hormon secretat de lobul anterior al glandei hipofize care are un rol important in declasarea si mentinerea secretiei lactale (stimuleaza sinteaza laptelui matern). La barbati nivelul prolactinei este scazut si are nivel constant pe toata durata vietii. La femei, in schimb, acesta cunoaste mai multe modificari. Influentat de estrogen, nivelul prolactinei va creste incepand cu perioada pubertatii si va cobora dupa menopauza; in perioada sarcinii va creste progresiv, ajungand la un nivel de pana la 10 ori mai mare decat cel normal. Prolactina are si efect inhibitor in ceea ce priveste hormonii sexuali, impiedicand aparitia ciclului menstrual pe perioada sarcinii. De asemenea, pe perioada alaptarii, prolactina functioneaza ca un anticonceptional natural, impiedicand revenirea la normal a functiei ovariene.
